Arbusto o árbol perennifolio o tardíamente caducifolio de altura que va de 1 a 7 m. Raras veces arbustivo y de abundantes tallos desde la base; ramas con estípulas espinosas, geminadas, rectas, de 0.7 a 5 cm largo.

Las hojas son alternas, compuestas, bipinnadas, de 3 a 6 cm largo, pinnas  de 2 a 8 pares por hoja, folíolos con 11 a 25 pares por pinna, oblongos a oblongo elípticos, de 3 a 6.5 mm largo y de 1 a 1.5 mm ancho, base asimétrica, ciliados, glabros o pubescentes en envés.

Las inflorescencias son capítulos, fasciculados, axilares, 1-5, amarillos, de 6 a 9 mm diámetro, aromáticos.

Las flores son actinomorfas, gamopétalas, amarillas; cáliz campanulado, de 1.5 a 1.8 mm largo, 5-dentado; corola tubular, 1.8-2.3 mm largo, 5-lobada, lóbulos cónicos; filamentos amarillos, del doble del tamaño de la corola.

El fruto es una legumbre, seca, indehiscente, de 3 a 6.5 cm largo con 0.7 a 1.5 cm de diámetro, subcilíndrica, inflada, glabra, ápice agudo, septada entre las semillas, negra, persistente; semillas ligeramente aplanadas, de 4.5 a 5 mm largo, 3.5-5 mm diámetro, color ocre o verde-oliva, negra en la madurez, embebidas en un mesocarpo dulce.

Especie originaria de neotrópico, introducida en muchos países, habitando matorrales secos, bosques bajos estacionales, matorral xerófilo, bosques mixtos y pastizales.

El follaje es siempre verde y de hoja pequeña, por lo que la sombra que proyecta es ligera.

Es una especie de bajos requerimientos hídricos. El hábitat de esta especie se da en casi todos los tipos de vegetación en Nuevo León; predomina en áreas con disturbio, matorral espinoso tamaulipeco y matorral submontano, considerada como maleza invasora de predios abandonados; altitud 200-1,400 m.

Se utiliza como planta ornamental o como especie forrajera para la fauna silvestre y el ganado vacuno y caprino, se utiliza también para controlar la erosión en suelos degradados.

Además de la elaboración de postes, cercas, muebles y aserrío, así como para leña y carbón.